Alergias comunes en bebés; Cómo identificarlas

En los bebés cuyo sistema inmune aún se encuentra en desarrollo, hay alergias comunes que pueden aparecer sin previo aviso. Las más habituales son la alergia a la leche de vaca, al huevo o a los frutos secos, entre otras. Para identificarlas hay una serie de síntomas como sarpullido o molestias digestivas que nos dan la voz de alarma.

Las alergias en bebés son un motivo frecuente en la consulta del pediatra durante el primer año de vida. El sistema inmunitario del bebé reacciona de forma exagerada ante sustancias que, para la mayoría de personas son inocuas, pero para el peque no.

Por este motivo es fundamental que los padres sepan cuáles son las alergias infantiles más comunes, qué signos caracterizan a cada una, y cuándo buscar atención médica de urgencia.

A través de esta completa guía para padres y educadores vamos a aprender a diferenciar los síntomas de alergias en bebés, con consejos sobre cómo actuar. Presta atención y evita en la medida de lo posible que tu peque llegue a desarrollarlas o a ponerse en riesgo por una reacción alérgica.

¿Qué son las alergias en bebés?

Las alergias son una respuesta inmunológica anormal ante una sustancia, que se considera alérgeno, y que el cuerpo del bebé reconoce erróneamente como una amenaza. En niños pequeños, estas reacciones de alergia suelen presentarse en la piel, en el sistema digestivo o el sistema respiratorio, principalmente.

Entre los alérgenos más comunes en la infancia destacan:

• Alimentos: huevo, leche, soja, frutos secos.
• Sustancias ambientales: polen, polvo, ácaros.
• Productos químicos: detergentes, jabones.
• Picaduras de insectos
• Medicamentos

En cada caso, el alérgeno entra en contacto con el pequeño de una manera distinta. Algunos se pueden colar por las vías respiratorias, otros entran en contacto con la piel de forma directa, o bien se encuentran dentro de la dieta. Los efectos y síntomas de las alergias pediátricas serán diferentes.

Alergias comunes en bebés: Cuáles son y cómo se manifiestan

Si bien hay niños que genéticamente tienen cierta predisposición a tener una alergia, en otros casos puede aparecer sin esperarlo cuando el bebé está en contacto con un alérgeno antes de que su sistema inmune esté completo.

Por ello es importante evitar ciertas sustancias y controlar la introducción de algunos alimentos en la dieta, evitándolos antes de tiempo e incorporándolos poco a poco para detectar si hay alguna reacción negativa.

Veamos cuáles son las alergias comunes y qué signos de alergia en el bebé se relacionan con cada una:

Alergia a la proteína de la leche de vaca (APLV)

Conocida por las siglas APLV, es la más común en la infancia. El sistema inmunitario del peque reacciona ante las proteínas que contiene la leche de vaca, sobre todo en bebés que han sido alimentados con leche de fórmula o amamantados si la madre consume lácteos frecuentemente.

¿Por qué aparece? El bebé ha estado en contacto previamente con esta proteína, tanto a través de la leche materna como en la fórmula infantil, que se produce a partir de leche de vaca. Cuando el peque toma directamente leche de vaca, la reacción puede aparecer de forma exagerada.

Síntomas de alergia a la leche de vaca

• Cólicos severos
• Reflujo o vómitos constantes
• Diarrea, heces líquidas o con moco
• Dermatitis atópica o eccema
• Sangre en las heces en casos avanzados
• Irritabilidad intensa después de comer

Cómo identificarla

Si notas que los síntomas empeoran después de cada toma, y sobre todo, si la madre da el pecho poco después de haber tomado algún lácteo, es importante consultar al pediatra o acudir directamente al alergólogo.

Alergia al huevo

El huevo es un alimento muy saludable, que debe incluirse en toda dieta siempre que sea posible. No obstante, en bebés la recomendación es que empiece a darse alrededor del primero año de edad; nunca antes.

Esto es así porque se ha visto que en niños que comienzan con la alimentación complementaria, entre los 6 y 12 meses de edad, pueden tener alergia al huevo cuando se toma, siendo una de las alergias digestivas más peligrosas.

Síntomas de alergia al huevo

• Enrojecimiento alrededor de la boca
• Ronchas (urticaria)
• Picazón
• Inflamación leve de labios o párpados

En muy pocos casos, la alergia al huevo en bebé puedes provocar vómitos o diarrea. Si la inflamación es muy fuerte, hay peligro de que el bebé no pueda respirar correctamente, y por ello hay que ir rápido al hospital de urgencias.

Alergias alimentarias en el bebé

Además de la proteína de la leche de vaca y del huevo, hay otros alimentos que frecuentemente dan alergias comunes en bebés. Los más habituales son:

• Cacahuetes y frutos secos
• Pescados y mariscos
• Trigo o gluten
• Soja

Por supuesto, no son los únicos alimentos, y hay niños que tienen alergia a frutas, verduras, o a algunos productos de consumo concreto que deben vigilarse siempre cuando se incluyen nuevos ingredientes en su alimentación.

Síntomas de alergia alimentaria

• Urticaria
• Problemas digestivos inmediatos
• Reacciones respiratorias (menos comunes)

Cuando un niño presenta estos síntomas de alergia, es recomendable acudir al pediatra y hacer un diagnóstico. Recuerda bien qué ha comido el bebé justo antes de la reacción para que así el doctor pueda identificar al responsable.

Alergias ambientales en bebés

Las reacciones alérgicas en bebés también pueden darse por contacto con determinadas sustancias que hay en el ambiente. Son más frecuentes si hay antecedentes familiares de alergias en la piel o asma, aunque no siempre están ligadas a casos dentro de la familia.

Entre los alérgenos habituales en el entorno destacan:

• Ácaros
• Polvo
• Polen
• Caspa o pelos de mascotas y animales de granja

Las alergias ambientales aparecen cuando menos te los esperas, si el pequeño entra en contacto con algunas de estas sustancias provocando una reacción en la piel o el sistema respiratorio.

Síntomas de alergias ambientales

• Estornudos frecuentes
• Congestión o moqueo acuoso
• Ojos irritados o llorosos
• Tos persistente

La alergia infantil, al igual que la de los adultos, cursa con estornudos, mucosidad, ojos irritados y tos. No son graves, pero sí que resultan molestas sobre todo cuando los síntomas no cesan.

Dermatitis atópica (eczema)

La dermatitis atópica en bebés es un tipo de eczema que aparece por una predisposición genética y una barrera cutánea sensible. Aunque puede coexistir con algunas alergias, no siempre está relacionada.

Suele manifestarse entre los 2 y 6 meses de vida del bebé, con algunos síntomas habituales en la piel que nos indican que algo no va bien.

Síntomas de dermatitis atópica

• Piel seca, enrojecida y con picazón
• Brotes recurrentes
• Lesiones principalmente en mejillas, pliegues de brazos y detrás de las rodillas

La aparición de estos síntomas está relacionada con una combinación de factores hereditarios, ambientales, y la inmadurez de la piel del bebé. Puede mejorar con el tiempo, pero siempre debe ser tratada para que los daños cutáneos no empeoren.

Alergia a picaduras de insectos

Cuando un bicho pica a un bebé en la piel, esta presenta una reacción mucho más visible que en niños mayores o en adultos. Suele causar enrojecimiento e inflamación en la zona, y a veces, desencadenar una reacción alérgica a nivel inmunitario.

Esta se produce cuando el sistema inmune del bebé detecta determinadas sustancias en la saliva del insecto. En la mayoría de los casos, los síntomas son leves, aunque si los síntomas son muy fuertes, hay que consultar rápido a un médico de urgencias.

Signos característicos de alergia por picadura

• Enrojecimiento exagerado
• Ronchas grandes
• Hinchazón duradera
• Irritación o llanto inconsolable

Los insectos que pueden causar alergia a las picaduras en bebés son los mosquitos, las hormigas, las pulgas, las abejas y las avispas. Hay que tener mucho cuidado de que los peques no estén en contacto con ellos, dentro o fuera del hogar.

Cómo identificar las alergias comunes en bebés

Hay veces que los síntomas de alergias se confunden con otras señales como resfriados o irritaciones en la piel. Sin embargo, hay síntomas que despiertan la alerta y que no debes ser ignorados:

Síntomas en la piel

• Ronchas o urticaria
• Eccema persistente
• Irritación tras el contacto con un alimento o sustancia

Síntomas digestivos

• Vómitos frecuentes después de comer
• Diarrea persistente
• Estreñimiento que aparece tras introducir un alimento nuevo
• Gases excesivos y malestar constante

Síntomas respiratorios

• Estornudos sin resfriado
• Tos recurrente
• Dificultad para respirar
• Silbidos (sibilancias)

Reacciones severas (alerta de urgencia)

• Inflamación de labios, lengua o cara
• Dificultad respiratoria
• Palidez o somnolencia extrema

Si notas que tu bebé tiene inflamación, enrojecemiento en la piel, dificultades para respirar, debilidad y somnolencia, vómitos o diarrea, o algún otro motivo de preocupación, busca atención médica de inmediato para hacer el diagnóstico y encontrar el mejor tratamiento de urgencia.

¿Qué hacer si sospecho que mi bebé tiene alergia?

Sigue estos pasos si crees que tu bebé podría tener alguna alergia a un alimento, un agente ambiental, o a cualquier sustancia con la que haya estado en contacto dando síntomas:

• Observa el patrón de los síntomas; sobre todo si ocurren justo después de haber estado en contacto con algo específico.
• Suspende el contacto con el alérgeno; retíralo lejos de tu bebé si crees que podría estar causando alergia.
• Consulta al pediatra; pide que le hagan pruebas de alergia concretas según el agente sospechoso.
• No lo automediques; no le des antihistamínicos o ningún tipo de medicamento sin que el médico te lo recomiende.

¿Se pueden prevenir las alergias en bebés?

No existe una manera infalible de evitar las alergias comunes en bebés, pero hay prácticas que disminuyen el riesgo:

• Lactancia materna exclusiva hasta los 6 meses
• Introducción progresiva de alimentos, uno a la vez y bajo vigilancia
• Evitar el uso innecesario de antibióticos
• Mantener el hogar ventilado, libre de polvo y limpio
• Evitar jabones o detergentes con fragancias o químicos fuertes

Si en la familia hay casos de alergias, tenlo en cuenta a la hora de vigilar la reacción de tu peque ante determinados alimentos o sustancias. No quiere decir que tu bebé también vaya a tener alergia, pero sí que puedes evitarlo al no exponer su sistema inmune antes de tiempo.

Preguntas frecuentes sobre alergias en bebés

¿Cuánto tiempo tarda en aparecer una reacción alérgica?

Puede ser inmediata (minutos) o tardar varias horas, dependiendo del tipo de alergia.

¿Las alergias tienen cura?

Muchas alergias alimentarias desaparecen con la edad, especialmente la del huevo y la leche. Sin embargo, las alergias respiratorias en niños pueden persistir.

¿Cuándo debo llevar a mi bebé al alergólogo?

Cuando presenta síntomas recurrentes, reacciones severas o si los síntomas no mejoran al eliminar el posible alérgeno.

¿Los bebés pueden ser alérgicos a los animales?

Sí, aunque es más común a partir del año. Los síntomas suelen ser respiratorios o dérmicos.

¿Es peligroso reintroducir un alimento sospechoso en casa?

Si hubo una reacción moderada o fuerte, nunca debe hacerse sin supervisión médica.
En casos leves, el pediatra puede indicar cuándo y cómo reintroducirlo.

¿Las alergias hereditarias son inevitables?

No necesariamente. Aunque la predisposición se hereda, eso no garantiza que el bebé desarrollará una alergia.

¿Cuándo es una urgencia pediátrica?

Cuando hay dificultad para respirar, hinchazón severa, vómitos repetidos o el bebé parece débil o somnoliento.

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En conjunto, las alergias comunes en bebés requieren observación y detección temprana para evitar síntomas graves o molestos. Con el acompañamiento profesional adecuado, la mayoría de casos de alergias pueden controlarse sin que se den complicaciones.