¿Por qué un niño se arranca el cabello?

Como una forma de liberar tensión, calmarse en un momento de ansiedad o simplemente por aburrimiento, si un niño se arranca el cabello supone un gran reto para los padres. Conocido como tricotilomanía, esta afección tiene un origen muy complejo que debemos tratar. En ocasiones es simplemente pasajero, pero en todo caso hay que actuar para evitar que se mantenga o empeore.

Al igual que otros trastornos del control de los impulsos, arrancarse el cabello del cuerpo no es algo normal que debamos permitir. Esta costumbre se asocia a adolescentes y adultos, pero sin que nos demos cuenta, suele aparecer en la infancia cuando los niños son pequeños.

¿Has notado que tu hijo o hija se toca mucho el pelo y se arranca el cabello a veces? ¿De pronto ves que a tu peque le faltan pelos en las pestañas o las cejas? ¿Empieza a presentar calvas en algunas zonas de la cabeza? ¡No lo dejes pasar como si nada!

Descubre con esta completa guía para padres y educadores qué es la tricotilomanía, recomendaciones para prevención y tratamiento, y cómo actuar según las causas en cada peque. ¡Toma nota!

¿Qué es la tricotilomanía infantil?

Se conoce como tricotilomanía al transtorno de control de los impulsos que sufre una persona y le lleva a arrancarse el cabello o el vello del cuerpo de manera repetitiva.

Este acto se hace de manera inconsciente, ya que quien lo realiza no se da cuenta de ello la mayoría de las veces. Simplemente se lleva la mano al pelo, juega con él, y termina por arrancarlo de raíz, encontrando placer y disminución de la ansiedad al instante.

Pero no termina ahí, porque después de un cabello viene otro, y otro, y otro. La conducta nunca acaba. Suele llevar a que la persona retire el vello de una zona concreta, dejándola totalmente calva, y con el tiempo, no vuelva a crecer.

Para muchos padres, descubrir que su hijo o hija se arranca el pelo es alarmante, ya que no es una acción natural, y sin duda, produce dolor. ¿Por qué lo hace entonces? Es mucho más que un hábito nervioso.

¿Por qué mi hijo se arranca el cabello?

La tricotilomanía es una afección multifactorial que puede estar ocasionada por diversos motivos. En la infancia es importante detectar este hábito y conocer su procedencia, con el fin de actuar correctamente.

Entre las principales causas de que un niño se arranque el cabello, los expertos han destacado las siguientes:

• Estrés y ansiedad, quitándose el cabello para calmarse.
• Aburrimiento, tomándolo como costumbre en momentos aburridos o cansados del día.

• Alivio sensorial, ya que algunos niños sienten placer tocando el cabello para después arrancarlo.
• Factores genéticos, con cierta predisposición ante problemas de control de impulsos.

Pero cuando le preguntas a una persona que se arranca el pelo ¿por qué lo hace?, la respuesta no es sencilla, y mayormente, resulta imposible de contestar. Primero hay que ponerse en su lugar para conocer más sobre este comportamiento fuera de lo normal.

¿Se trata de un tic o un mal hábito?

Que un niño se arranque el pelo de cualquier parte de su cuerpo no es cuestión de una mala crianza ni de falta de disciplina. Los peques necesitan ayuda profesional, apoyo de sus seres queridos, y sobre todo, comprensión.

Si bien hay quien lo compara con morderse la uñas, y esto se considera un tic o un mal hábito, quitarse el cabello tiene mayor trasfondo.

Cuando una persona se toca el pelo siente cierta tensión. Está tratando de evitarla. Entonces detecta el cabello que quiere eliminar, tira y lo arranca. Es en ese instante cuando la tensión se alivia y se calma durante unos segundos.

Lo normal es volver a repetir el proceso, ya que si hay mucha ansiedad, el comportamiento se refuerza y nunca se consigue aliviar por completo. Esto es un problema, porque el número de cabellos es limitado, y pero la tensión puede durar para siempre si no se trata.

¿La tricotilomanía desaparece con el tiempo?

En algunos casos, un niño o una niña que se arranca el cabello puede dejar de hacerlo, y que sea solo un hábito pasajero. Al pasar el momento de tensión, se olvida de quitarse cabello, ya que, al fin y al cabo, retirar el pelo de raíz hace que sienta dolor y supone un problema social y estético.

Sin embargo, en otros casos no se termina por sí mismo, y puede mantenerse igual o intensificarse con el tiempo. Los padres y educadores debemos observar la frecuencia con la que el peque lo realiza, y cuál es el impacto que produce tanto a nivel físico como mental.

¿Qué señales tener en cuenta?

Aunque al principio cuando el niño se arranca el cabello no nos damos cuenta, poco a poco van apareciendo señales inequívocas. Estas son las que más nos alertan:

• Pequeños parches con falta de cabello en la cabeza
• Pestañas o cejas irregulares, sin pelo en algunas zonas
• Irritación de la piel en las zonas afectadas
• Verguenza por el aspecto físico
• Uso de gorros o cintas para el pelo para ocultar las zonas del cuerpo sin pelo

Si además notas que tu peque se toca mucho el pelo, que está todo el rato tirándose de las cejas o pestañas, o que empieza a tener una obsesión constante con el vello, ¡no lo dejes pasar!

A veces la tricotilomanía puede desembocar en tricofagia, que es el acto de ingerir el cabello después de manipularlo y arrancarlo. Esto puede acarrear problemas digestivos serios cuando pelo no se digiere y se acumula en grandes cantidades en el estómago o en los intestinos.

¿Cómo ayudar a un niño que se arranca el pelo?

Una vez que los padres se dan cuenta de que su hijo o hija tiene un problema, llega la gran pregunta: ¿cómo quitar la manía de tocarse el pelo y arrancarlo? La labor de re-educación es muy importante.

Lo más importante es evitar regañar, castigar o culpabilizar el niño, generándole más ansiedad aún. Hay que hablar con calma de lo que sucede, mostrándote comprensivo y apoyándole.

Ofrécele otras alternativas antiestrés que podéis moderar ambos juntos. Por ejemplo, uso de pelotas blanditas, mantas sensoriales para acariciar, o juguetes que mantengan las manos ocupadas.

También es muy útil establecer una rutina de relajación, sobre todo en esos momentos del día en los que la tricotilomanía se acentúa más. Con un poco de paciencia, la mayoría de los peques lo superan.

¿Cuándo buscar ayuda profesional?

Si tu hijo o hija tiene una conducta preocupante, si ya se ha provocado un daño visible en el cuero cabelludo y le afecta a la autoestima, lo mejor es buscar apoyo de un profesional.

El tratamiento cuando un niño se arranca el pelo consiste en terapia congnitivo-conductual adaptada, educación para controlar hábitos, y en algunos casos aislados, también medicación para la ansiedad.

El especialista en psiquiatría o psicología infantil os dará las mejores técnicas y herramientas para actuar cuando un niño se arranca el cabello, mejorando y previniendo problemas futuros en los más pequeños de la casa.

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La salud emocional y la educación de los niños es todo un reto para muchos papás. Ver que un hijo se arranca el cabello o presenta otros tipos de tics es complicado, pero por suerte, hoy en día existe solución al alcance de todos. ¡Actúa rápido y forma acertada según los consejos que hemos visto!