Cómo ayudar a un niño a superar un duelo

¿Los niños sufren la pérdida de un ser querido de la misma forma que los adultos? ¿Son conscientes en la edad infantil de la muerte de una persona? Por supuesto, ellos también experimentan diferentes sentimientos y necesitan apoyo para superar un duelo tal y como lo hacemos nosotros.

Como adultos, es normal disponer de herramientas para saber sobrellevar estas situaciones dolorosas. A algunos nos cuesta más que a otros, pero los niños que no se han enfrentado nunca a una pérdida, no saben cómo hacerlo.

Según su personalidad, la etapa de desarrollo en la que se encuentre, y el entorno que les rodea, los peques pasan por cambios de comportamiento y fases que nos indican cómo lo están pasando, y qué tipo de apoyo precisan.

Con esta completa guía para padres y educadores te damos las claves para ofrecerles un espacio seguro para que expresen sus sentimientos con libertad, qué explicaciones necesitan, y cómo acompañarles para que superar un duelo no sea un proceso complicado para los pequeños de la casa.

¿Cuándo hablar a un niño sobre la pérdida de un ser querido?

Habla con un niño de la muerte de un ser querido lo antes posible. No esperes mucho tiempo ni intentes evitar el tema. Los niños son conscientes de la falta de una persona importante para ellos.

Según la edad del niño o la niña, puedes utilizar unas palabras adecuadas para que lo entienda. Hazlo de manera amable, con mucho amor y tacto. Es importante que esta noticia se la dé alguien cercano y en quién confíe.

¿Cómo explicar la muerte a un niño según su edad?

El duelo infantil se experimenta de una manera distinta según la edad. No es lo mismo para un niño pequeño, que un niño que ya sea más consciente, e incluso un adolescente. Hay algunas frases sencillas y prácticas que puedes utilizar para que lo entienda:

• Menor de 5 años. Todavía no es capaz de comprender el concepto de la muerte, pero puedes decírselo de una manera que lo entienda: ‘Se ha ido y no está con nosotros. No va a volver, pero lo vamos a recordar siempre.’

• Entre 6 y 9 años. Ya pueden comprender que la muerte es permanente, aunque aún no tengan el concepto claro del todo. Le puedes explicar que la persona se ha ido y no volverá. Seguro que te hace preguntas, respondiéndolas de forma sincera y con un lenguaje que entienda bien.
• De 10 años en adelante. Son niños y niñas que entienden la muerte como un adulto, y pueden hablar de emociones más completas. Comunícale que la persona se ha ido, e invítale a que te pregunte lo que quiera o te exprese cómo se siente para desahogarse.

Nadie mejor que una persona cercana conoce las capacidades de cada niño y de qué manera le tiene que comunicar una noticia como esta. Intenta escoger un lenguaje claro, sencillo y conciso, que le haga entender la pérdida y que no volverá, pero se quedará en la memoria para siempre.

¿Está bien decir que ‘se fue al cielo’ a un niño?

Dependiendo de las creencias, hay personas que le dicen a los niños que un ser querido fallecido se ha ido al cielo o que está en el cielo. Esto es elección de cada uno.

No tienes por qué ser creyente para utilizar esta expresión. A veces los niños pequeños necesitan poder localizar a la persona que se ha ido en un sitio concreto, y decir que está en el cielo es muy socorrido.

Aún así, puedes explicarle qué es la muerte, cómo el cuerpo deja de funcionar y la persona ya no está. Si crees en el alma o en algo más, por supuesto que puedes ayudar a un niño a superar un duelo diciéndole que está en otro lugar, protegiéndole y acompañándole.

¿Debo llevar a un niño al velatorio o funeral?

Sí, si tú quieres y el niño o niña también, puedes llevarle. No hay nada malo en ello. Esta decisión dependerá de cómo se sienta el pequeño y si está preparado para sobrellevarlo.

Explícale qué es lo que se hace en el velatorio, el funeral y el entierro antes de que ocurra. Esto le ayudará a decidir si quiere ir o no. Debe saber que habrá personas tristes, o que incluso alguna de ellas llorará, pero es algo normal y parte de la despedida.

Si el niño o la niña tiene miedo o no lo tiene claro, déjale que decida. En el momento en que quiera descubrir más, que sienta curiosidad, no le impidas que participe siempre desde el respeto y la educación. Esta parte también les ayuda a comprender que la persona no volverá.

Señales de que un niño no puede superar un duelo

Dejar ir a una persona que murió no es nada fácil en la etapa adulta, ni en la adolescencia o infancia. Es normal echar de menos, estar tristes, tener sensación de abandono, y es parte del proceso de superar un duelo por que el pasaremos en más de una ocasión en la vida.

No obstante, la pérdida en la infancia se vive de una manera distinta. Hay peques que lo llevan mejor o peor; pero todos, absolutamente todos, necesitan apoyo para volver a sentirse bien.

¿Qué signos nos pueden indicar que un niño está teniendo dificultades para superar un duelo? Presta atención a estas señales que podrían precisar de algo de ayuda:

• Cambios de comportamiento, como agresividad, tristeza, retraimiento o aislamiento
• Problemas para dormir, con pesadillas y falta de descanso
• Pérdida de apetito
• Dificultad para concentrarse
• Miedo constante a que otros mueran
• Juego obsesivo relacionado con la muerte

Si notas que el pequeño tiene algún comportamiento extraño, y que este se mantiene más allá de los 2 meses tras la pérdida o que vaya a peor, es recomendable acudir a un profesional. Pide cita con el médico o acude a un psicólogo infantil para encontrar la mejor solución.

Ayudarle a expresas su emociones

No dejes pasar la oportunidad de hablar con un niño sobre cómo se siente ante la pérdida. Este es el momento perfecto para hacerle entender que la muerte es parte de la vida, y que está bien dejar florecer algunos sentimientos no tan buenos.

Pregúntale cómo se siente, que te explique si está triste, enojado o enfadado. Los más pequeños de la casa tienen emociones como los adultos, y no es bueno reprimirlas.

¿Le cuesta dejarlas salir? Puedes utilizar el juego para ayudarle, dibujar para expresar emociones, o leer algún cuento infantil sobre el duelo. Hablar de la persona que se ha ido también viene muy bien, sobre todo recordando lo mucho que la queríais.

Por lo general, todos los niños que se enfrentan a la muerte a edades tempranas necesitan saber sobre ello. Evitar el tema no ayuda nada, así que no lo hagas.

La muerte es algo natural, y hablar de ello le puede ayudar mucho a superar un duelo difícil. En lugar de verlo como algo triste, una manera bonita de tratarlo es recordar momentos felices con la persona que se ha ido, para construir y estrechar vínculos.

¿Cuánto tarda un niño en superar un duelo?

La superación del duelo en la infancia varía mucho. Hay niños que apenas parecen darse cuenta, y otros que lo llevan muy mal. Depende de la relación que tenían con el fallecido, y de su edad o capacidad de comprensión.

Algunos niños al principio no muestran síntomas porque no son conscientes de lo que ha pasado. Con el tiempo sí que pueden echar de menos. No dejes de controlar sus emociones por si necesita apoyo.

No podemos decir que hay un tiempo exacto para superar un duelo siendo niño. Lo que sí es preciso que los peques tengan un soporte constante, mientras que los mayores debemos tener sensibilidad y paciencia.

Otros consejos de psicología para niños

La educación de los peques de la casa es una tarea complicada. Por suerte, hoy en día tenemos muchas herramientas que nos vienen genial para casos específicos. Descubre en El Blog de tu Bebé más consejos sobre psicología infantil tan prácticos como estos:

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¿Y tú, también has tenido que superar un duelo en familia por la pérdida de alguien muy cercano? ¿Cómo ha sido la experiencia con los niños y adolescentes?